Pagheresti 100 dollari per un film? Criterion e la "seconda età dell'oro" dei supporti fisici

Passeggiando per il Toronto International Film Festival di quest'anno, c'era una star particolare che attirava la folla. Un'attrazione che ha creato una coda lunga isolati, per quattro giorni di fila, con i fan che a volte aspettavano tre o più ore per un'interazione che durava tre minuti o meno.

Non erano Timothée Chalamet, Jacob Elordi o Scarlet Johannsen. Era un furgone bianco e polveroso pieno di vecchi DVD.

"Vi prometto che oggi farete amicizia in questa fila", ha affermato Peter Becker, presidente della società di distribuzione e restauro video Criterion Collection, sovrastando il chiacchiericcio eccitato della folla.

"Abbiamo fondato dei cineforum. Abbiamo avuto persone che si sono fidanzate... anche se si conoscevano già prima di arrivare. Grazie al cielo."

A dire il vero, il Criterion Mobile Closet non offre solo DVD. Offre anche film in Blu-ray e 4K UHD, dal film vincitore del premio di miglior film di quest'anno, Anora , fino a The Kid del 1921, con la maggiore concentrazione negli anni '60.

Il furgone, come suggerisce il nome, è la versione mobile del "Criterion Closet". Quell'angusto spazio di stoccaggio nell'ufficio di Manhattan del marchio è la sede della popolarissima serie video " Criterion Closet Picks ". In essa , star come Michael Cera e Willem Dafoe entrano, scelgono i loro film preferiti e se ne vanno.

È un'esperienza di shopping indiretto che attira milioni di visualizzazioni, promuove il servizio di streaming Criterion e persino plasma il dibattito culturale. (La bonaria presa in giro di Ben Affleck nel vedere il suo Armageddon incluso nella collezione ha in qualche modo infiammato la rete all'inizio di quest'anno .)

Tutto ciò ha contribuito a spingere Criterion in uno spazio culturale rarefatto e l'ha resa una delle poche etichette discografiche che hanno contribuito al ritorno dei DVD e di altri supporti fisici.

Etichette come Criterion, Vinegar Syndrome, Shout!, Arrow e Janus Films pubblicano nuovi pacchetti di fascia alta di film spesso datati. (L'edizione di lusso di The Nice Guys di Second Sight costa più di 100 dollari; l'edizione deluxe di The Keep di Vinegar Syndrome è andata completamente esaurita a un prezzo superiore ai 70 dollari; e il nuovo cofanetto di Wes Anderson di Criterion ha un prezzo di preordine di 400 dollari). Questo consente loro di spremere profitti da film che sono meno costosi da acquistare rispetto a quelli ad alto budget.

È una strategia che ha permesso ai collezionisti di alimentare una "seconda età dell'oro per i supporti fisici", ha affermato David Marriott, co-fondatore del distributore Canadian International Pictures.

"Il nuovo Blu-ray di un film Marvel non sarà la forza trainante per loro. Ma se amate i film, se siete dei cinefili accaniti... questa è la spina dorsale di questo mercato da collezione", che, ha detto, è cresciuto esponenzialmente negli ultimi cinque-sette anni.

"Ed è abbastanza grande, abbastanza coerente e abbastanza in crescita da poter supportare questa gamma di etichette che vediamo ora."

Marriott attribuisce il successo in gran parte alla mentalità "anti-catena di montaggio" delle etichette: commissionare individualmente illustrazioni, commenti e contenuti extra per film meno noti, contribuendo ad aumentare il prezzo, ma anche ad accrescerne il fascino. Questo convince i clienti ad acquistare "alla cieca" film che non hanno mai visto, semplicemente per la loro fiducia nel marchio e nel significato del suo marchio di approvazione.

Questa, afferma Jonathan Doyle, l'altro co-fondatore dell'azienda, non è la mentalità che si cela dietro il limitato mercato dei media fisici dei grandi studi cinematografici odierni.

"Si concentrano sulla distribuzione e ridistribuzione di film che sanno vendere", ha detto. "Uno dei motivi per cui [ora] siamo in un'epoca d'oro è perché si vedono film che hanno un certo valore – ma forse non un grande potenziale commerciale – e che continuano a ricevere attenzione come se fossero film commerciali".

Questo è stato un elemento che il regista canadese Jacob Medjuck ha incontrato all'inizio della sua carriera. Dopo che il suo film del 2008 Summerhood , con Joe Flaherty e John Cusack, ha vinto una serie di premi nei festival, si aspettava almeno un po' di interesse da parte delle case di distribuzione.

Ma poi accadde il peggio: Blockbuster implose .

"Per un indipendente, il DVD rappresentava la maggior parte dei ricavi. E gli studi cinematografici facevano affidamento su questi ricavi quando acquistavano film indipendenti", ha affermato Medjuck, sottolineando che due terzi delle loro vendite previste provenivano dai dischi, soprattutto per i film canadesi, che hanno sempre faticato a competere con le controparti americane al botteghino.

"Quando tutto questo è scomparso... gli studi cinematografici hanno smesso di acquistare film indipendenti perché non uscivano nelle sale... E senza DVD, non c'era modo di distribuirli."

Ciò ha contribuito a creare il panorama mediatico attuale, afferma Medjuck: una serie infinita di mega-sequel ad alto budget e franchise che surclassano di gran lunga i film a budget medio e le commedie tradizionali. Anche con l'avvento dello streaming, afferma Medjuck, non c'è stata una grande correzione di rotta.

"Per quanto ne so, nulla ha sostituito i DVD", ha affermato. "Niente è più sicuro, niente era più sicuro dei DVD."

Nonostante l'ascesa delle etichette discografiche, i problemi si stanno profilando: i ricavi totali derivanti da DVD e Blu-ray sono crollati dopo il picco raggiunto alla fine degli anni 2000, ha affermato Luke Bouma di Cord Cutter News, con un calo fino al 90%.

Questo ha spaventato i produttori. Il mercato dei film di nicchia ha bisogno di aziende tecnologiche con grandi capitali per realizzare i complessi lettori 4K e persino i dischi stessi. Ma aziende come LG , Samsung e Pioneer sono già uscite dal mercato, mentre Best Buy ha annunciato l'intenzione di interrompere la distribuzione di film.

Eppure, tutti coloro con cui abbiamo parlato per questo articolo hanno espresso la convinzione che prima o poi nasceranno delle piccole aziende di giocatori per colmare questa lacuna.

La passione degli amanti del cinema per i supporti fisici è troppo grande per poter immaginare qualcosa di diverso, afferma il regista Eric Janvier, il cui nuovo film "Last Stop Video Rental" è interamente dedicato al rinnovato amore per questi negozi. A riprova di ciò, ricorda le persone che si presentavano fuori dal videonoleggio di Edmonton in cui avevano girato le riprese. Battevano regolarmente sul vetro e chiedevano a gran voce se i loro furgoni fossero effettivamente dei furgoni per il cinema, terrorizzati dalla chiusura del negozio.

"È proprio per questo che ho fatto questo film", ha detto. "Per persone come loro, che bussano a quella porta a vetri e chiedono se stiamo chiudendo per sempre."